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- 發(fā)布時間2023-12-20 16:26
- 發(fā)布人金彩集團
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新興科技公司正在競相改變稀土的提煉方式，以實現(xiàn)清潔能源轉(zhuǎn)型，此舉旨在推動西方向支撐數(shù)十億電子設(shè)備的利基領(lǐng)域張。
現(xiàn)有的提煉這些戰(zhàn)略礦物的標準是溶劑萃取，這是一種昂貴而骯臟的工藝，中國在過去30年里一直在掌握這種工藝。由于技術(shù)復(fù)雜性和對污染的擔(dān)憂，MP Materials、Lynas Rare Earths和其他西方稀土公司有時難以部署這種稀土。
稀土是一組17種金屬，用于制造磁鐵，將電力轉(zhuǎn)化為電動汽車、手機和其他電子產(chǎn)品的運動。雖然美國科學(xué)家在20世紀50年代幫助開發(fā)了稀土的溶劑萃取，但該過程產(chǎn)生的放射性廢物逐漸使其在美國不受歡迎。
據(jù)國際能源署(International Energy Agency)的數(shù)據(jù)，中國從上世紀80年代開始在稀土行業(yè)迅速擴張，目前控制著全球87%的稀土冶煉產(chǎn)能。這種實力幫助推動該國經(jīng)濟成為世界第二大經(jīng)濟體。
新興的西方競爭對手現(xiàn)在提供了一種誘人的前景，即如果它們能夠成功推出，它們將以更快、更清潔、更便宜的方式加工稀土。
“現(xiàn)有的稀土提煉過程是一場噩夢，”亞利桑那大學(xué)采礦和地質(zhì)工程教授伊莎貝爾·巴頓(Isabel Barton)說?！斑@就是為什么有這么多公司承諾采用新方法，因為我們需要新方法?！?/span>
對近20位行業(yè)顧問、學(xué)者和高管的采訪顯示，如果到2025年，這些新型加工技術(shù)中的一項或多項如預(yù)期的那樣取得成功，它們可能會減少對中國稀土技術(shù)及其有毒副產(chǎn)品的依賴，同時也會支持西方公司對這種戰(zhàn)略礦產(chǎn)收取溢價的計劃。
雖然沒有一家公司投入商業(yè)運營——一些行業(yè)顧問和分析師質(zhì)疑它們能否很快投入商業(yè)運營——但有一批公司正在推進積極的開發(fā)計劃。
在路易斯安那州的一個前美國空軍基地，Ucore Rare Metals計劃在2025年年中使用一種名為RapidSX的技術(shù)加工稀土。該公司表示，這種技術(shù)的速度至少是溶劑萃取的三倍，不會產(chǎn)生危險的化學(xué)廢物，而且只需要三分之一的物理空間。
“我們的目標是重建北美的稀土供應(yīng)鏈，”優(yōu)科的首席運營官Michael Schrider在參觀現(xiàn)場時說。
Ucore成立于2006年，最初計劃在阿拉斯加開采稀土礦床。但該公司在2022年改變了策略，將重點從采礦轉(zhuǎn)向煉油。兩位高管表示，他們認為西方試圖同時掌握這兩個步驟，從而削弱中國在礦業(yè)領(lǐng)域的主導(dǎo)地位的戰(zhàn)略存在缺陷。
Ucore一直在用五角大樓的資金測試自己的工藝，目前正在與17家礦業(yè)公司談判，購買被稱為精礦的輕加工稀土供應(yīng)，將它們運到新奧爾良港，然后用卡車運到一個80800平方英尺的倉庫，從明年1月開始，該倉庫將配備RapidSX技術(shù)。
稀土礦商們越來越多地表示，他們滿足于專注于挖礦，而不是把加工工序復(fù)雜化。
國防金屬公司總裁路易莎?莫雷諾(Luisa Moreno)表示:“礦業(yè)公司應(yīng)專注于尋找新的礦藏。”該公司計劃在四年內(nèi)在不列顛哥倫比亞省開設(shè)一座稀土礦，并有意獲得Ucore的技術(shù)許可?！澳憧赡軕?yīng)該讓其他專門從事精煉的人來處理?！?/span>
Rainbow Rare Earths公司計劃到2026年在南非部署由其位于佛羅里達州的合作伙伴K-Technologies開發(fā)的稀土精煉技術(shù)，該技術(shù)使用一種被稱為連續(xù)離子交換的工藝，一些鋰生產(chǎn)商也在使用這種工藝。
初創(chuàng)公司以太正在開發(fā)納米技術(shù)，該技術(shù)可以對蛋白質(zhì)進行編程，使其選擇性地結(jié)合并從礦床中提取稀土。
在挪威，私人控股的REETec公司表示，其專有的精煉工藝比溶劑萃取法排放的二氧化碳少90%，并將于2024年底投入運營。
私營企業(yè)鳳凰尾礦公司(Phoenix尾礦)今年早些時候開始在馬薩諸塞州提煉少量稀土，該公司稱其采用的工藝不會產(chǎn)生排放和廢物。
美國能源部愛達荷國家實驗室(Idaho National Laboratory)的科學(xué)家羅伯特?福克斯(Robert Fox)表示:“可以開發(fā)出比溶劑萃取要好得多的技術(shù)?！鄙蟼€月，該實驗室同意為私營企業(yè)美國關(guān)鍵材料公司(U.S. Critical Materials)研究新的精煉技術(shù)，該公司正在開發(fā)一個稀土礦床。
懷疑
盡管人們渴望新的煉油技術(shù)，但行業(yè)顧問警告稱，制造商可能對這些迄今尚未得到證實的新興技術(shù)期望過高、期望過早，尤其是考慮到全球雄心勃勃的電氣化目標。
例如，Ucore的技術(shù)從未在商業(yè)規(guī)模上取得成功，預(yù)計要到明年才能獲得專利保護。鑒于知識產(chǎn)權(quán)競爭激烈，行業(yè)顧問指出，這個時間點令人擔(dān)憂。
礦業(yè)顧問、美國前助理國務(wù)卿弗蘭克?范農(nóng)(Frank Fannon)表示:“開發(fā)所有這些新煉油技術(shù)所需的時間將長于許多人的預(yù)期。”幾年內(nèi)生產(chǎn)的說法“給政策制定者制造了一種虛假的安全感”。
然而，對替代品的需求正在上升，尤其是在北京今年早些時候決定限制鍺、石墨和其他金屬的出口之后。這引發(fā)了人們對稀土可能成為下一個目標的擔(dān)憂。
范農(nóng)和幾位美國政界人士呼吁西方政府建立中央稀土加工中心，加拿大已經(jīng)在推行這一計劃。
在薩斯喀徹溫省，政府科學(xué)家正在努力推出自己的稀土加工技術(shù)，此前購買中國技術(shù)的嘗試在2020年失敗。
薩斯喀徹溫省研究委員會(SRC)的首席執(zhí)行官邁克·克拉布特里(Mike Crabtree)說:“我們研究了現(xiàn)有的技術(shù)，并說，‘有更好的方法來做到這一點?！痹撐瘑T會由省政府資助?！拔覀兿爰尤胱约旱挠^點?！?/span>
該公司利用人工智能設(shè)計了它認為比中國競爭對手更高效的加工設(shè)備。與傳統(tǒng)溶劑萃取法需要多達100人的操作不同，SRC估計，運營該工廠只需要4人，并希望在2024年底前投產(chǎn)。
雖然SRC的目標是刺激加拿大各地的采礦，但Crabtree表示，他對在世界任何地方使用該技術(shù)持開放態(tài)度。
他表示:“整個行業(yè)需要在中國以外發(fā)展，以支持能源轉(zhuǎn)型?！?/span>
克拉布特里和SRC預(yù)計，他們的工廠的建造成本將高于中國競爭對手，但運營成本將更低，這是因為他們希望制造無廢物、可回收酸和其他關(guān)鍵化學(xué)品的加工設(shè)備。
雖然MP Materials和其他公司一直在努力為特定的地質(zhì)礦床定制加工設(shè)備，但SRC、Ucore和其他公司表示，他們相信自己的新精煉工藝將能夠加工來自全球多個地點的關(guān)鍵礦物。
“如果我們要達到全球凈零排放目標，這些新的稀土資源將是至關(guān)重要的，”斯普羅特能源轉(zhuǎn)型材料ETF的史蒂夫?肖夫斯托爾表示。該基金持有幾家稀土公司的股票。
路透社報道后，周一在加拿大交易的Ucore股價上漲了6%以上，而在美國場外交易的股票上漲了近8%。
來源：礦權(quán)資源網(wǎng)
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